人工大理石製シャワーウォールは傷つきやすい？ ゲルコートの耐久性に関する事実

私たちが最もよく耳にする質問です。モデルルームのユニットに立ったお客様が、キャストマーブル製のシャワーパネルの表面を手でなぞりながら、ふと立ち止まります。「この表面って、ちょっと見つめただけでも傷が付いてしまうんですか？」

簡潔にお答えすると、「いいえ」です。 cultured marble（カルチャード・マーブル）製のシャワーパネルは、通常の使用では簡単に傷が付きません。ただし、「通常の使用」という表現には、実は多くの前提が隠されています。そこで、まずはこの表面材の実際の素材科学について、もう少し詳しく見てみましょう。

あの光沢のある層とは、いったい何でしょうか？

すべてのカルチャード・マーブル製パネル——たとえば1ピースのシャワーサラウンドでも、5ピース構成の壁システムでも——は、必ず「ゲルコート」と呼ばれる仕上げ層で仕上げられています。これは単なる後付けの塗装ではなく、ポリエステル系の液体を硬化させたもので、厚さ約0.3～0.45mmの硬く光沢のある被膜となります。工場出荷時に施された“装甲層”とお考えください。

どれくらい硬いのでしょうか？業界では、複合材料の表面硬度を測定する標準的な方法としてバルコール硬度計（バルコールスケール）が用いられています。高品質な人工大理石のジェルコートは、通常45～55バルコールの値を示します。参考までに、コーリアンなどの一般的な固体人造石材は38～42バルコール程度、セラミックタイルの釉薬は60～70バルコール程度です。

つまり、ジェルコートは固体人造石材より硬く、しかしタイルよりは柔らかいという中間的な硬度です。この中間的な硬度には実用上の意味があります。日常的な使用で生じるような傷——たとえば濡れ布巾での拭き掃除、石鹸のすすぎ残し、シャンプーボトルが偶然ぶつかる程度の衝撃——には十分耐えられます。ただし、それは装甲板ではありません。意図的に力を加えれば、傷つけることは十分可能です。

実際に傷をつける原因となるもの

これまでに確認した数百件の人造大理石製シャワールームの傷害事例のほとんどは、「通常の入浴」によるものではなく、ほぼ常に以下の4つのいずれかが原因でした。

1つ目は研磨剤入りの洗浄剤です。これが最も大きな要因です。コメットやアジャックス、バーキーパーズフレンドなどの電動洗浄剤には、長石やシリカの微粉末が含まれています。これらは鉱物で、ジェルコートよりも硬い性質を持っています。こうした製品でこすると、実質的に表面をサンドペーパーで磨いているのと同じ状態になります。その結果、表面がくすんで白っぽく見えたり、あらゆる角度から光を反射する細かい傷が多数できたりします。

2つ目はたわしや研磨性スポンジです。スコッチ・ブライトのパッド、ステンレスたわし、そしてあの緑色の頑固な汚れ用スポンジなどは、いずれも同じ仕組みで働きます——表面に食い込んで、目に見えないほどの微細な傷を残します。1本1本の傷は肉眼では確認できませんが、何百本もの傷が重なると、全体が曇ったような、使い古されたような見た目になります。

3つ目はいわゆる『マジックイレーサー』です。これを明確に理解しておく必要があります。メラミンフォームスポンジ（『マジックイレーサー』の一般名称）は、微細な研磨剤です。使用時に、対象表面を顕微鏡レベルでサンドペーパーのように削っているのです。人工大理石の場合、光沢が失われます。長期間使用すれば、表面のジェルコートが完全に摩耗してしまうおそれがあります。絶対に使用しないでください。

4つ目は『ゴミや粉塵』です。建設現場の粉じん、砂、石膏ボード用パテなど、布と壁の間に挟まれたあらゆる硬い粒子は、拭き取り時にサンドペーパーと同じ働きをします。そのため、壁を拭く前に水で軽くすすぐよう推奨しています。浮遊している粉塵は水で流されますが、タオルに押し込まれた粉塵は壁面を傷つけます。

予防は簡単です

人工大理石のメンテナンスは、驚くほど簡単です。中性で研磨作用のない液体石鹸で洗うだけです。食器用洗剤でも、カステイラ石鹸でも構いません。また、「大理石」または「人工大理石」に安全と表示された、刺激の少ない多目的クリーナーも使用できます。柔らかい布やスポンジで塗布し、その後よくすすぎます。水垢を防ぎたい場合は乾燥させてもよいですが、これは見た目上の問題であり、素材の強度には影響しません。

以上です。特別な製品も不要ですし、「大理石専用ケアキット」などの高価な商品も必要ありません。粉末系洗剤やたわし類は使わないでください。

新築やリフォーム工事の場合、一つだけ注意点があります。施工がすべて完了するまで、保護用のプラスチックフィルムを剥がさないでください。フィルムを剥がす際は、初めての清掃の前に壁面をしっかりすすぎましょう。

傷がついてしまったときの対処法

万全の注意を払っていても、傷はつきものです。入居者が金属製の棚を動かしたとき、カミソリを落として表面をひっかけたとき、あるいは清掃業者が一度だけ間違った洗剤を使ったときなど——こうした場合の傷の評価と修復方法をご紹介します。

浅い傷 爪でなぞると引っかかる感覚はあるが、目立たない程度の傷は、表面のジェルコート層にできた傷です。これは最も簡単に修復できます。自動車のクリアコート用と同じ微細なポリッシング剤を手作業またはダブルアクションポリッシャーで塗布すれば、約10分で傷を除去できます。修復後の表面は新品同様の仕上がりになります。

中程度の傷。 傷が明確に目立ち、指でなぞると溝を感じるものの、ジェルコートが剥がれたり欠けたりしていない場合は、専門業者によるバフ掛けが必要になることがあります。修復業者は、まず約1500番のサンドペーパーから始め、徐々に3000番へと finer な研磨材に切り替え、最後に光沢を復元するためのポリッシュを行います。標準サイズのシャワールームの場合、費用は通常200ドルから500ドル程度です。仕上がりは、元の仕上げと見分けがつかなくなります。

深い傷。 傷がゲルコートを貫通して下地（砕けた大理石と樹脂）まで達している場合、単純なポリッシングでは修復できません。この場合は、色合わせしたゲルコートで傷を埋め、表面を平滑にサンドペーパーで整え、最後に磨き上げる必要があります。これは専門業者による作業です。ポリッシングよりは高額ですが、交換よりは安価です。

朗報です： 下地全体が均一な色をしているため（裏地に印刷された模様が貼り付けられたものではありません）、深い傷でも修復後は目立ちにくくなります。これはタイルと比べた際の真のメリットです。タイルの場合、欠けた部分の本体色が異なるため、通常は交換が必要になります。

他のシャワーサーフェスとの比較

ファイバーグラス製のシャワールームは傷つきやすく、日常的な洗浄時にブラシでこするだけでも渦巻き状の傷（スワールマーク）が残ります。こうした傷はポリッシングでは除去できません。ファイバーグラスには厚みのあるゲルコートがなく、一度曇った表面は、ワックスや再塗装用コーティングを施さない限り、曇り続けます。

タイル張りのシャワールームは、同じように傷がつくことはありません。セラミックやポーセリン製タイルの釉薬面は、確かに硬度が高いのですが、タイルには目地（グROUT）があります。この目地は多孔質であり、時間とともに傷つき、汚れ、劣化していきます。また、タイルの端が欠けることは、 cultured marble（人工大理石）の壁に傷がつくよりも深刻な問題です。

コリアンやLGバイアテラなどの固体表面材は、cultured marble（人工大理石）よりも傷がつきやすくなります。バーコル硬度値がそれを裏付けています。ただし、固体表面材には独自の利点があります。つまり、素材全体が均質であるため、深い傷もサンドペーパーで研磨除去できます。たとえば、コリアンのカウンターには80番のサンドペーパーを使って研磨し、鏡面仕上げまで復元可能です。一方、cultured marble（人工大理石）では、ジェルコートを削りすぎないよう注意が必要です。

よく 聞かれる 質問

ヘアコンディショナーのボトルで壁が傷つきますか？
いいえ。プラスチック製ボトル自体の硬度では、ジェルコートを傷つけることはありません。問題となるのは、ボトルの下に挟まった微細なゴミ（砥粒）であり、ボトルそのものではありません。

固着した石鹸カスをカッターナイフでこすり落とすことはできますか？
いいえ。ジェルコートには絶対に金属製のヘラを使わないでください。プラスチック製のスクレーパーをご使用いただくか、あるいは弱めの洗浄剤でその部分を十分に浸してください。

ワイズリンク社のジェルコートは、一般的な製品よりも優れた性能を発揮しますか？
当社のジェルコートは、バーコル硬度50以上を実現するよう配合設計しており、これは業界標準の高水準に該当します。また、紫外線による硬化や微細亀裂（時間とともにジェルコートを傷つきやすくする原因）を防ぐため、UV安定剤も配合しています。

ジェルコートは、再仕上げが必要になるまでどのくらい持つのでしょうか？
適切なメンテナンスを行えば、15～20年程度持続します。摩耗の最初の兆候は、傷ではなく光沢の劣化です。この時点で、専門業者によるポリッシュ処理で元の輝きが復元されます。

ワックス掛けは、傷の予防に効果がありますか？
自動車用またはマリン用のワックスは、ジェルコートの代わりに微細な傷を受ける「犠牲層」を形成し、一定程度の保護効果を発揮します。ただし、ワックスは数か月ごとの再塗布が必要であり、中には洗浄成分が強すぎてジェルコートに悪影響を及ぼすものもありますので、ご注意ください。

人工大理石の壁に傷をつけてしまいましたか？専門業者による修復は、通常、交換よりも簡単で費用も抑えられます。大切なのは、傷がついた直後に手を打つことです。石鹸カスや硬水のミネラルが傷にたまり、目立つようになる前に処置しましょう。