Il marmo coltivato non è né il materiale per bagni più eco-compatibile né il meno eco-compatibile disponibile sul mercato. Si colloca in una posizione intermedia: è migliore della ceramica e della fibra di vetro in termini di ciclo di vita, ma meno sostenibile delle superfici solide o dei materiali riciclati. Il profilo ambientale dipende dall’approvvigionamento delle materie prime, dall’energia utilizzata nella produzione, dalla durata del prodotto e dallo smaltimento a fine vita.
Questo articolo analizza ciascuno di questi fattori, così da consentirvi di prendere una decisione informata per il vostro progetto.
Il marmo coltivato è composto da marmo naturale macinato mescolato con resina poliestere e colato in forma, con finitura in gel coat. Il marmo macinato proviene tipicamente da scarti derivanti dalle attività di estrazione e lavorazione della pietra naturale. Le cave producono grandi quantità di rifiuti lapidei sotto forma di ritagli, schegge e polvere. L’utilizzo di questo materiale nel marmo coltivato ne impedisce lo smaltimento in discarica e riduce la domanda di pietra appena estratta.
Il componente in resina è di origine petrolifera. La resina poliestere è una plastica derivata dal petrolio greggio. Questo rappresenta il principale costo ambientale del materiale. Il contenuto di resina in un tipico pannello in marmo ricostruito è pari al 30–35% in peso. La restante parte, pari al 65–70%, è costituita da materiale lapideo macinato.
Anche lo strato gel coat è di origine petrolifera. Forma lo strato superficiale resistente che conferisce al marmo ricostruito la sua lucentezza e la resistenza alle macchie. Lo spessore dello strato gel coat è minimo, ma rappresenta comunque un ulteriore apporto di petrolio.
Nel complesso, il profilo delle materie prime è eterogeneo. L’uso di sottoprodotti delle cave rappresenta un autentico vantaggio ambientale. Le resine e lo strato gel coat di origine petrolifera costituiscono invece degli svantaggi che non possono essere eliminati senza modificare completamente la formulazione del materiale.
Il processo di colata del marmo ricostituito è ad alto consumo energetico, ma meno rispetto a molte alternative. La miscela di pietra frantumata e resina viene versata negli stampi, sottoposta a vibrazione per eliminare le bolle d’aria e indurita in forni a temperature comprese tra circa 60 e 80 gradi Celsius. Il ciclo di indurimento dura diverse ore, a seconda dello spessore del pezzo.
Confrontiamo questo processo con la produzione delle piastrelle in ceramica. Le piastrelle vengono formate partendo dall’argilla e cotte in forni a temperature superiori ai 1000 gradi Celsius. L’energia necessaria per raggiungere e mantenere tale temperatura è notevolmente superiore a quella richiesta per i forni di indurimento del marmo ricostituito. Secondo una stima del settore, l’energia incorporata nelle piastrelle in ceramica è all’incirca il doppio di quella del marmo ricostituito per piede quadrato.
Le piastrelle in porcellana richiedono temperature di cottura ancora più elevate, rendendo la loro impronta energetica ancora maggiore. Le lastre in pietra naturale richiedono attività di estrazione in cava, taglio e lucidatura, tutte operazioni ad alto consumo energetico che prevedono l’uso di macchinari pesanti e un notevole impiego di acqua.
La produzione di marmo ricostituito genera anche meno rifiuti sotto forma di particolato aerodisperso rispetto al taglio delle piastrelle e alla lavorazione della pietra. Il processo di colata è contenuto e ogni operazione di levigatura o lucidatura avviene in umido, il che consente di controllare la polvere.
Le pareti e i vassoi per doccia in marmo ricostituito hanno una durata media di servizio di 20 anni o più nelle applicazioni commerciali. Negli ambienti residenziali, con un’adeguata manutenzione, possono durare ancora di più. Una vita utile di 20 anni significa che il materiale non dovrà essere sostituito con la stessa frequenza di alternative a minor costo.
Le sostituzioni frequenti rappresentano un notevole costo ambientale. Ogni sostituzione richiede nuove materie prime, nuova energia per la produzione, nuovi trasporti e nuova manodopera per l’installazione. Il materiale vecchio va in discarica. I prodotti con maggiore durata riducono questo ciclo.
I rivestimenti in vinile per docce e alcuni prodotti in fibra di vetro potrebbero necessitare di sostituzione dopo 10–15 anni. Nel corso di un ciclo di vita edilizio di 30 anni, ciò significa due o tre sostituzioni, rispetto a una sola per il marmo ricostituito. L’impatto ambientale cumulativo derivante da più sostituzioni può superare quello dell’installazione iniziale.
Il marmo ricostituito può essere riparato in loco. Graffi e abrasioni superficiali possono essere rimossi con carta vetrata a grana fine e un composto lucidante. Graffi più profondi possono essere riempiti con una resina abbinata al colore e successivamente lucidati. Scheggiature possono essere riparate con lo stesso materiale di riempimento.
Questa riparabilità estende la durata utile del prodotto. Una doccia in marmo ricostituito che presenti usura superficiale può essere restaurata anziché sostituita. Le docce piastrellate con piastrelle rotte o scheggiate richiedono spesso la sostituzione individuale delle piastrelle oppure un nuovo stuccatura completa. Le docce in fibra di vetro con danni superficiali necessitano generalmente di sostituzione integrale, poiché le riparazioni risultano visibili e non offrono una buona tenuta nel tempo.
La possibilità di riparare invece che sostituire rappresenta un vantaggio ambientale spesso trascurato nei confronti tra materiali.
Rispetto alle piastrelle in ceramica e in porcellana, il marmo coltivato ha un impatto energetico minore durante la produzione e una durata maggiore. Le piastrelle richiedono più energia per essere prodotte e hanno maggiori probabilità di dover essere sostituite a causa del deterioramento della malta o del danneggiamento di singole piastrelle. Tuttavia, le piastrelle possono essere riciclate in alcuni impianti, mentre il marmo coltivato generalmente non può essere riciclato.
Rispetto alla fibra di vetro e all’acrilico, il marmo coltivato è più pesante e richiede maggiore energia per la produzione. Tuttavia, il marmo coltivato dura più a lungo ed è riparabile. I prodotti in fibra di vetro e acrilico sono più leggeri e meno costosi, ma hanno maggiori probabilità di finire in discarica in tempi più brevi.
Rispetto ai materiali per superfici solide come Corian, il marmo ricostruito è meno ecocompatibile. Le superfici solide utilizzano resina acrilica (anch’essa derivata dal petrolio), ma possono essere completamente riciclate. Gli scarti della lavorazione delle superfici solide possono essere restituiti al produttore per il riutilizzo. Gli scarti di marmo ricostruito non possono invece essere riutilizzati per produrre nuovi pannelli.
Il marmo ricostruito è difficile da riciclare perché è un materiale composito. La pietra frantumata e la resina sono legate tra loro e separarle per il riciclo non è economicamente praticabile. La maggior parte degli scarti di marmo ricostruito — sia provenienti dalla produzione che da demolizioni — finisce in discarica.
Alcuni produttori stanno esplorando la possibilità di macinare gli scarti di marmo fuso per utilizzarli come carica in nuovi prodotti. Ciò è tecnicamente fattibile, ma non è ancora diffuso. Il problema risiede nel fatto che il contenuto di resina già polimerizzata nel materiale macinato influenza le caratteristiche del nuovo getto.
Questa limitata riciclabilità rappresenta il punto più debole del profilo ambientale del marmo ricostruito.
Il marmo coltivato può contribuire alla certificazione LEED in diverse categorie. L’uso di sottoprodotti di pietra frantumata rientra nella voce di contenuto riciclato del Credito MR 4. La durata e la lunga vita utile del materiale supportano il Credito MR 5 (materiali regionali, se reperiti localmente). La natura a basse emissioni di COV del marmo coltivato indurito supporta il Credito EQ 4 per la qualità dell’aria interna.
Tuttavia, il marmo coltivato non contribuisce ai crediti Materiali e Risorse per materiali rapidamente rinnovabili né per legno certificato. Inoltre, non soddisfa i requisiti dei crediti Building Product Disclosure and Optimization, a meno che il produttore non fornisca una dichiarazione ambientale di prodotto (EPD).
Il marmo coltivato non è il materiale da bagno più ecocompatibile disponibile. I prodotti in superficie solida e le alternative a base di materiale riciclato presentano profili ambientali migliori. Tuttavia, valutato su base di ciclo di vita, il marmo coltivato risulta più sostenibile rispetto a piastrelle, fibra di vetro e acrilico.
I fattori chiave a suo favore sono l’uso di sottoprodotti delle cave, un minore consumo energetico nella produzione rispetto alle ceramiche cotte, una lunga durata e la riparabilità. I fattori sfavorevoli sono la resina derivata dal petrolio, la limitata riciclabilità e l’energia richiesta per la polimerizzazione.
Per progetti commerciali in cui contano durabilità e costo sul ciclo di vita, il marmo coltivato rappresenta un compromesso ragionevole tra impatto ambientale e prestazioni pratiche. Non è un materiale ecologico nel senso stretto, ma costituisce una scelta responsabile rispetto a molte alternative comuni.
D: Il marmo coltivato è ecocompatibile?
R: Parzialmente. Utilizza scarti di pietra naturale come carica ed ha una lunga durata, ma la resina poliestere è di origine petrolifera e il materiale è difficile da riciclare.
D: Il marmo coltivato è più ecologico della piastrella?
R: In generale, sì. Il marmo coltivato richiede meno energia per la produzione e dura più a lungo, con minori sostituzioni necessarie nel corso del ciclo di vita dell’edificio.
D: Il marmo coltivato può essere riciclato?
A: Non facilmente. La natura composita del materiale rende la separazione e il riciclo impraticabili con l'attuale tecnologia.
D: Il marmo coltivato contiene COV?
R: Il processo di indurimento rilascia COV durante la produzione, ma il prodotto indurito è inerte e non emette COV nell'installazione finita.
D: È possibile riparare il marmo coltivato danneggiato invece di sostituirlo?
R: Sì. Graffi, abrasioni e piccole scheggiature possono essere riparati in loco, prolungando la vita utile del prodotto.
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