I piani di lavoro per laboratorio sono esposti a sostanze chimiche che distruggerebbero la maggior parte delle superfici destinate all’uso residenziale. Acidi, alcol, solventi, candeggina, agenti coloranti — il tutto mentre devono essere puliti accuratamente più volte al giorno. Ho visto laboratori tentare di utilizzare superfici non adatte, con risultati sempre insoddisfacenti.
L’acrilico in superficie solida affronta questo ambiente meglio di molti materiali specifici per laboratorio, con un vantaggio chiave: la costruzione senza giunture elimina punti in cui le sostanze chimiche potrebbero ristagnare o i batteri proliferare. Questo articolo illustra i dati sulla resistenza chimica derivanti dai test SGS (inclusi i risultati dei test condotti da Guangdong Wiselink Ltd.), il confronto con materiali alternativi, i fattori di installazione specifici per ambienti di laboratorio e le reali esigenze pratiche di manutenzione che i responsabili dei laboratori devono conoscere.
In un laboratorio, i giunti rappresentano un fattore di rischio. Ogni giunzione costituisce una potenziale trappola per fuoriuscite di sostanze chimiche, materiale biologico o acqua. Le giunzioni sigillate con mastice si degradano nel tempo: la silicona si ammorbidisce, si contrae o si stacca, creando interstizi. Le fuoriuscite chimiche che penetrano nelle giunzioni sigillate sono quasi impossibili da rimuovere completamente. Muffe e batteri possono proliferare in fessure microscopiche invisibili all’ispezione visiva. Nei laboratori di biosicurezza (BSL-2 e superiori), una superficie non continua potrebbe non superare l’ispezione.
La proprietà termoformativa delle superfici solide risolve questo problema. Un piano di lavoro per laboratorio con schienale arrotondato e lavandino integrato può essere realizzato partendo da un singolo foglio di materiale. Nessun giunto in alcun punto. Questa progettazione continua costituisce l’argomentazione più convincente a favore dell’uso di superfici solide nelle applicazioni per laboratorio.
La superficie solida di Wiselink è stata testata da SGS contro i seguenti prodotti chimici, secondo la norma ASTM D543 e protocolli interni. Il test prevedeva un contatto coperto di 24 ore a temperatura ambiente, seguito da ispezione visiva per rilevare macchie, gonfiore, ammorbidimento o discolorazione.
Nessun cambiamento visibile dopo 24 ore: acido cloridrico allo 1%, alcol isopropilico al 70%, soluzione di candeggina al 10%, perossido di idrogeno al 3%, etanolo (100%), detergente per vetri commerciale, detergente multiuso commerciale (pH neutro), caffè, vino rosso, tè, succo di limone, senape, ketchup, salsa di soia. L’acetone è tollerato solo in caso di contatto breve (inferiore a 10 minuti). Leggera perdita di lucentezza superficiale dopo contatto prolungato (2+ ore) con acetone puro, MEK e cloruro di metilene. Acidi concentrati superiori al 10% possono incidere la superficie se lasciati agire tutta la notte. Basi forti con pH superiore a 11 possono ammorbidire la resina acrilica. Decapanti per vernici, diluenti e solventi concentrati sono noti per causare danni.
Cosa significa questo in un vero laboratorio: un laboratorio didattico di biologia o chimica non utilizza mai acidi solforico o nitrico concentrati. I reagenti standard — tamponi, coloranti, alcoli, acidi diluiti, soluzioni detergenti — vengono maneggiati senza danneggiare la superficie. Per i laboratori chimici in cui gli acidi concentrati sono usati regolarmente, i piani di lavoro in resina epossidica sono più adatti. Ma per l’80% dei tipi di laboratorio che non manipolano corrosivi concentrati, le superfici solide rappresentano la scelta migliore in termini di costo, estetica e facilità di pulizia.
Acrilico con superficie solida ha un costo moderato, offre un’ottima resistenza chimica verso sostanze diluite, è completamente priva di giunture e termoformatibile, riparabile mediante carteggiatura e rifinitura, resiste al calore fino a 82 °C in modo continuo e fino a 135 °C per brevi periodi, presenta una buona resistenza agli urti senza scheggiature ed esprime un’estetica calda disponibile in molti colori. Resina Epoxy ha un costo premium pari a 2–3 volte quello standard, offre un’eccellente resistenza chimica, comprese le acidi concentrati, è privo di giunture se colato in opera, difficile da riparare, resistente al calore fino a 350 °F in condizioni continue, ma è fragile e si scheggia facilmente, con aspetto industriale. Acciaio inossidabile ha anch’esso un costo premium, offre un’eccellente resistenza chimica, può essere realizzato senza giunture grazie a saldature, ma presenta un aspetto industriale non adatto a laboratori rivolti ai pazienti.
Non mi devi credere sulla parola — ecco la scelta pratica: per laboratori clinici, diagnostici, didattici e di controllo qualità, i materiali solid surface offrono il 90% della resistenza chimica dell’epossidico a un costo pari al 40–50% di quest’ultimo. Inoltre sono riparabili e hanno un aspetto molto più gradevole. Per applicazioni chimiche industriali pesanti, l’epossidico è la soluzione vincente. Per laboratori alimentari o biologici, dove la pulibilità è fondamentale, i materiali solid surface sono spesso la scelta preferita.
Una delle applicazioni più efficaci negli ambienti di laboratorio è il lavandino integrato. Termoformato dalla stessa lastra di superficie solida del piano di lavoro, il bacino del lavandino risulta completamente continuo, senza giunture in cui i prodotti chimici possano ristagnare, senza silicone che possa degradarsi o favorire la crescita di muffe, e l’intera superficie può essere pulita con gli stessi detergenti. Le dimensioni del lavandino possono essere personalizzate: lunghezza fino a 48 pollici in un’unica termoformatura, profondità fino a 10 pollici, con sportello di scolo integrato se necessario.
I piani di lavoro per laboratori richiedono bordi squadrati o leggermente smussati — evitare il profilo arrotondato. I regolamenti prevedono generalmente un paraschizzo posteriore minimo di 4 pollici; per i laboratori umidi si raccomandano 6–8 pollici, con raggio di raccordo (cove) di almeno 1 pollice. I lavandini ad incasso sono lo standard, e con le superfici solide il lavandino integrato è naturalmente ad incasso e continuo. La struttura di supporto utilizza tipicamente un substrato in compensato — per campate superiori a 24 pollici, specificare uno spessore minimo di 19 mm.
La manutenzione è semplice. È sufficiente un comune detergente per laboratorio a pH neutro e un panno morbido. Per le macchie più ostinate, una pasta di bicarbonato di sodio o un detergente leggermente abrasivo non danneggia la superficie. Se la superficie viene graffiata o macchiata da una fuoriuscita aggressiva di sostanze chimiche, è possibile rimuovere il danno con carta vetrata a grana 220, seguita da passaggi successivi con grane 400/800/1500: circa 30 minuti per un’area di 4 piedi quadrati. Un responsabile di laboratorio di un edificio universitario per le scienze, dotato di oltre 30 postazioni di lavoro con superfici solide Wiselink, ci ha riferito: «In tre anni abbiamo rifinito esattamente tre piani di lavoro: due a causa di una bottiglia di iodio caduta e non pulita entro 24 ore, e uno in cui qualcuno aveva lasciato tutta la notte sul piano salviette imbevute di acetone. Ogni rifinitura ha richiesto meno di un’ora.»
D: Le superfici solide possono sopportare lo scorrimento delle ante delle cappe aspiranti sulla loro superficie?
A: Sì, con alcune limitazioni. Il movimento di un'anta in vetro sulla superficie creerà micrograffi nel corso di anni di utilizzo. Questi non influenzano le prestazioni e possono essere rimossi con la carteggiatura.
D: Quale spessore devo utilizzare per i piani di lavoro di laboratorio?
R: 12 mm per laboratori a uso standard (didattica, diagnostica); 19 mm per laboratori ad alto utilizzo; 6 mm è troppo sottile per l'uso in laboratorio.
D: Il calore dell'autoclave danneggia la superficie solida?
R: Sì. Non installare superfici solide nelle vicinanze di autoclavi. Mantenere un'intercapedine di almeno 12 pollici.
D: La superficie solida è conduttiva? Può essere collegata a terra?
R: La superficie solida standard è un isolante elettrico. Per ambienti sensibili alle scariche elettrostatiche (ESD), esistono formulazioni conduttive, ma si tratta di prodotti specializzati.
D: Wiselink fornisce rapporti SGS sulla resistenza chimica insieme agli ordini di piani di lavoro per laboratorio?
R: Sì. I rapporti sui test di resistenza chimica effettuati da SGS sono inclusi in ogni ordine per cui sappiamo che il materiale sarà utilizzato in laboratorio. Specificare l'applicazione al momento dell'ordine.
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