A base acrilica superfici solide risultano particolarmente efficaci in termini di flessibilità nella termoformatura, il che li rende ideali per creare quegli elementi di design curvilinei così diffusi oggi. Inoltre, tendono a non ingiallire nemmeno dopo ripetuti contatti con prodotti chimici aggressivi per la pulizia. La caratteristica positiva della loro composizione uniforme è che la maggior parte dei graffi e dei piccoli danni può effettivamente essere lucidata via, ripristinando l'aspetto originale. Le alternative in poliestere hanno comunque il loro ruolo: resistono meglio agli urti e generalmente hanno un prezzo più contenuto, anche se rispondono meno bene alle tecniche di modellatura termica. Laboratori e altri ambienti ad alta umidità traggono grande beneficio dall'uso dell'acrilico grazie alla sua bassissima percentuale di assorbimento dell'acqua, circa lo 0,03%, una caratteristica che permette ai materiali di mantenere un aspetto gradevole nel tempo. Gli architetti spesso scelgono il poliestere quando il budget conta più delle forme complesse, specialmente per installazioni verticali semplici. Tuttavia, quando sono richiesti elevati standard igienici o prestazioni rigorose, l'acrilico continua a essere il materiale preferito negli stabilimenti medici, nelle industrie alimentari e nelle cucine commerciali di tutto il mondo.
Ottenere la certificazione NSF/ANSI 51 significa che questi materiali in superficie solida non presentano quei microfori che permetterebbero ai batteri di insediarsi e moltiplicarsi. Le superfici sostanzialmente chiudono tutti quegli spazi minuscoli dove normalmente i germi troverebbero un ambiente favorevole. Per ospedali e ristoranti, questo rappresenta un enorme vantaggio rispetto ai piani in laminato tradizionale o ai tavoli in legno, che col tempo assorbono semplicemente lo sporco. Le superfici solide inoltre non necessitano di prodotti chimici specifici per mantenerle sigillate, come accade con altri materiali. Nella maggior parte dei casi, una rapida pulizia con acqua e sapone è sufficiente. Secondo recenti rapporti del FSIS del 2023, le cucine che utilizzano queste superfici hanno registrato una riduzione dei tempi di pulizia dal 25% fino a quasi la metà. Ciò si traduce in un risparmio reale sulle ore lavorative del personale e in maggiori probabilità di superare positivamente i controlli igienico-sanitari. Considerando anche la facilità di manutenzione quotidiana, non sorprende che così tante strutture in diversi settori si affidino alle superfici solide quando l'igiene è fondamentale.
La templatura digitale tramite scansione 3D ci permette di ottenere un'accuratezza di circa mezzo millimetro, riducendo notevolmente gli errori di misurazione che possono compromettere gravemente le installazioni. Secondo il Building Materials Journal, nel 2023 le superfici irregolari erano responsabili di circa tre quarti di tutti i problemi di installazione. Per questo motivo, sono necessarie strutture di supporto costanti che non si deformino più di 3 mm sotto carico. Per ottenere i migliori risultati, si consiglia di utilizzare compensato marino o lastre in cemento come materiali di base. Non dimenticate inoltre di verificare l'umidità! Ogni superficie con un tasso di umidità superiore al 4,5% richiede l'installazione di una membrana impermeabile, particolarmente importante in ambienti dove l'umidità tende a persistere. Questo accorgimento previene il distacco della colla e consente un risparmio economico a lungo termine, evitando il sollevamento nel tempo.
Per ottenere un aspetto senza giunture, gli adesivi polimerici creano legami resistenti quando vengono stesi uniformemente su entrambi i lati con una spatola scanalata prima di essere premuti insieme a una pressione di circa 25-30 libbre per pollice quadrato. Lasciare uno spazio di circa un ottavo di pollice tra i pezzi durante la polimerizzazione, che dura 45 minuti, aiuta a compensare i futuri cambiamenti di temperatura. Una volta completamente induriti, iniziare con carta vetrata grossa da 120 grana e procedere con grane progressivamente più fini fino ad arrivare a 800, quindi terminare con una lucidatura per ripristinare l'aspetto trasparente e la sensazione originale. Se eseguito correttamente, questi giunti possono resistere a oltre 300 cicli di riscaldamento e raffreddamento senza rompersi. Test dimostrano che durano effettivamente il doppio rispetto ai tradizionali metodi di fissaggio meccanico, il che significa un aspetto migliore e connessioni molto più resistenti a lungo termine.
Ottenere buoni risultati dalla termoformatura delle superfici solide in acrilico dipende principalmente dal controllo di tre fattori: temperatura, tempi e progettazione dello stampo. Il materiale deve essere riscaldato a una temperatura compresa tra 120 e 175 gradi Celsius per diventare sufficientemente malleabile senza degradarsi. Il tempo di permanenza a tale temperatura dipende dallo spessore del foglio, poiché i fogli più sottili tendono a formare bolle se lasciati troppo a lungo. Per quanto riguarda gli stampi, la lavorazione CNC funziona meglio quando è previsto un angolo di sformo di almeno 3 gradi, il che facilita notevolmente la rimozione del pezzo finito. Quando si utilizzano stampi abbinati in alluminio, mantenere la pressione al di sotto di 15-20 libbre per pollice quadrato aiuta a garantire precisione dimensionale entro mezzo millimetro. Raffreddare i pezzi formati mantenendo la pressione evita deformazioni, aspetto particolarmente importante per forme complesse come angoli arrotondati o vasche di scarico integrate. Prima di passare alla produzione di massa, i produttori eseguono tipicamente campioni di prova per verificare l'allineamento delle molecole durante la formatura e assicurare coerenza da un lotto all'altro.
Un bancone reception curvo lungo 22 piedi presso il St. Mary's Regional Medical Center in Iowa ha dimostrato come le superfici solide termoformate possano unire funzionalità e requisiti igienici negli ambienti sanitari. Il team di lavorazione ha utilizzato lastre acriliche spesse mezzo pollice, riscaldate a circa 325 gradi Fahrenheit, prima di modellarle su un'ampia forma composita. Successivamente sono stati effettuati diversi controlli critici sulla qualità, inclusa la certificazione NSF/ANSI 51, l'esecuzione di severi test di abrasione per 500 cicli e la verifica della resistenza agli urti secondo gli standard ASTM D5420. Quello che rendeva questo progetto particolare era la sua costruzione continua con angoli arrotondati minimi, eliminando praticamente punti in cui i microbi avrebbero potuto nascondersi. Il personale delle pulizie ha riferito di aver ridotto i tempi di disinfezione di circa il 40% rispetto ai laminati tradizionali precedentemente utilizzati. Sono emerse anche alcune importanti lezioni dal processo: nessuno si aspettava quanto sarebbe stato cruciale il periodo di attesa di 72 ore dopo l'installazione per evitare crepe da stress. I lavoratori hanno inoltre scoperto che l'uso della termografia a infrarossi permetteva una distribuzione del calore più uniforme durante la formatura. Nelle aree in cui le persone urtano costantemente le superfici, gli adesivi abbinati al polimero si sono rivelati molto più efficaci delle opzioni standard. Rivalutando i registri di manutenzione dopo quasi un anno e mezzo di utilizzo quotidiano, non si sono verificati casi di macchie o degrado del materiale, il che testimonia ampiamente la resistenza di questo materiale sotto pressione costante negli ospedali affollati.
I materiali in superficie solida sono composti principalmente da resine acriliche o resine poliestere abbinate a cariche di tri-idrato di allumina.
Le superfici solide acriliche offrono migliori capacità di termoformatura e sono meno soggette ad ingiallimento, mentre le superfici in poliestere sono più resistenti agli urti e generalmente più economiche.
La certificazione non porosa come NSF/ANSI 51 garantisce che le superfici solide non presentino microfori in cui i batteri possono moltiplicarsi, aumentando la sicurezza negli ambienti ospedalieri e nelle cucine.
L'installazione richiede templatura precisa, supporto su sottofondo stabile, verifica dell'umidità e tecniche di incollaggio senza giunti per garantire una lunga durata.
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